– Ей не помешала бы хорошая порка. Чтобы не бросалась на незнакомых мужчин.

– Отчего же? Это отличный гарнир к моему омлету. – Заме­тив, что глаза Брайана гневно сверкнули, Нэтан успокаивающе поднял руку. – Не беспокойся из-за меня, приятель. Сердце­биение такого рода влечет за собой дьявольские головные боли. А у меня и без того достаточно проблем. Можешь не сомневать­ся: смотреть буду, но дотрагиваться не собираюсь.

– Это не мое дело, – пробормотал Брайан. – К сожалению, она полна решимости не только искать неприятности, но и на­ходить их.

– Не волнуйся. Женщины с такой внешностью обычно легко выскальзывают из всех неприятных ситуаций.

Нэтан обернулся, поскольку дверь снова открылась. На этот раз вошла Джо.

А женщины с такой внешностью, подумал он, не выскальзы­вают из неприятностей. Они пробиваются сквозь них с кулаками.

Интересно, почему ему нравятся именно такие женщины и именно такой метод?

Увидев Нэтана, Джо резко остановилась. Ее брови непроиз­вольно сошлись на переносице, и лишь усилием воли она раз­гладила лоб.

– А вы устроились, как дома, мистер Делани.

– Я так себя и чувствую, мисс Хэтуэй.

– Подумайте, как официально! – заметил Брайан, доставая чистую кружку. – А ведь он когда-то столкнул тебя в реку и по­лучил по губе, когда попытался выловить оттуда.

– Я не толкал ее, – Нэтан медленно улыбнулся, увидев, как брови Джо поползли вверх. – Она поскользнулась. Но губу раз­била мне в кровь и в придачу обозвала меня проклятым янки, насколько я помню.

Обрывочные воспоминания закружились в голове Джо, по­степенно становясь четкими. Жаркий летний день, шок от вне­запного падения в реку. Голова уходит под воду, она изо всех сил молотит ногами и наконец всплывает на поверхность, судо­рожно хватая ртом воздух.

– Сын мистера Дейвида! – Тепло разлилось по ее телу, до­стигло сердца, отразилось в глазах, Нэтану вдруг показалось, что у него пропал пульс. – Который?

– Нэтан, старший.

– Ну конечно. – Она откинула волосы, совсем как сестра, но не отрепетированным жестом обольщения, а нетерпеливо, машинально. – И ты все-таки толкнул меня. Я никогда не па­дала в реку случайно.

– Ты поскользнулась, – невозмутимо заявил Нэтан, – а я просто помог тебе вылезти.

Джо от души рассмеялась и взяла у Брайана полную кружку.

– Ладно. Пожалуй, не стоит будить спящих собак… тем более что ты сын мистера Дейвида. Ведь твой отец подарил мне когда-то целый мир!

Нэтан почувствовал, как кровь застучала в висках.

– Мой отец?

– Конечно! Я следовала за ним тенью, безжалостно мучила вопросами о том, как фотографировать, почему он снимает то, а не другое, как работает камера. Он был очень терпелив. Должно быть, я страшно мешала ему работать, но он ни разу не прогнал меня. Он столькому меня научил! И не просто основам. Он го­ворил, что для фотографа главное – уметь видеть. Пожалуй, я в долгу перед ним за каждую свою фотографию.

Каждое ее слово болью отдавалось в сердце Нэтана.

– Ты профессиональный фотограф?

– Джо у нас знаменитость, – раздался голос Лекси, вошед­шей на кухню с подносом в руках. – Д.Э. Хэтуэй путешествует по всему свету, щелкая на ходу фотоаппаратом! Брайан, два ом­лета, два рагу, один бекон, одна сосиска. Кстати, номер 201-й сейчас завтракает, мисс Кругосветная Путешественница. Самое время сменить им постельное белье.

Когда Лекси гордо покинула кухню, Джо пробормотала:

– Уход в левую кулису… – Затем она снова повернулась к Нэтану. – Да, я стала фотографом во многом благодаря мистеру Дейвиду. Если бы не он, я, возможно, была бы сейчас также разо­чарована и зла на весь мир, как Лекси. Как поживает твой отец?

– Он умер, – коротко сказал Нэтан и резко поднялся. – Мне пора идти. Спасибо за завтрак, Брайан.

Он быстро вышел. Затянутая москитной сеткой дверь громко захлопнулась за ним.

– Умер?! Бри!

– Несчастный случай. Около трех месяцев назад. Погибли отец и мать Нэтана. А через месяц он потерял брата.

– О боже! – Джо провела ладонью по лицу. – Я сейчас вер­нусь.

Она поставила кружку и помчалась за Нэтаном.

– Нэтан! Нэтан, подожди минутку! – Она поймала его на дорожке, вьющейся через сад к лесу, и положила ладонь на его руку. – Прости. А я так бестактно…

Он попытался привести мысли в порядок.

– Все нормально. Просто еще саднит немного.

– Если бы я могла предположить… – Джо замолчала, беспо­мощно пожав плечами. Все равно она ляпнула бы что-нибудь не то. У нее всегда так получалось.

– Ты не сделала ничего плохого. – Нэтан обуздал разгуляв­шиеся нервы и легко сжал ее ладонь, все еще лежавшую на его руке. Как странно, что она так терзается, всего лишь случайно задев открытую рану! – Не переживай.

– Почему я не поддерживала с ним связь? – задумчиво ска­зала она. – Почему даже не пыталась поблагодарить его за все, что он для меня сделал?

– Не надо. – Он хмуро посмотрел на нее. – Нельзя благода­рить или обвинять кого-то за то, как обернулась твоя жизнь. Мы сами за себя отвечаем.

Джо смутилась и отступила на шаг.

– Может, и так, но некоторые люди влияют на наш выбор.

– Наверное… забавно, что мы оба вернулись сюда, не правда ли? – Он взглянул поверх нее на «Приют», на отражающие со­лнце окна. – Почему ты вернулась, Джо?

– Это мой дом.

Он пристально посмотрел в ее печальные глаза.

– То есть место, куда ты возвращаешься, когда чувствуешь себя разбитой, потерянной, несчастной?

Джо обхватила себя руками, как будто ей стало холодно. Она привыкла сама быть наблюдателем, и ей не нравилось, что ее рассматривают так пристально.

– А куда же еще возвращаться?

– Удивительно, что мы решили приехать сюда почти в одно и то же время. Что это – судьба? Или случай?

Нэтан улыбнулся, потому что сам склонялся к последнему.

– Я думаю, совпадение, – это устраивало ее больше. – А по­чему приехал ты?

– Понятия не имею.

Ему вдруг захотелось изгнать горе и тревогу из ее глаз, снова услышать ее смех. Он почему-то почувствовал уверенность, что это облегчит не только ее душу, но и его.

– Но раз уж я здесь, почему бы тебе не проводить меня к коттеджу?

– Ты знаешь дорогу.

– Всегда лучше прогуляться в компании. С тобой…

– Я же говорила, что не заинтересована.

– Зато я заинтересован! – Его улыбка стала шире, он потянулся к ней и убрал за ухо выбившуюся прядь волос. – Инте­ресно, кто окажется упрямее.